El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) define el maltrato de manera amplia para abarcar una gran variedad de conductas. Las humillaciones sistemáticas, el control económico, el aislamiento forzado y las amenazas de deportación forman parte de lo que las autoridades federales evalúan como un patrón de conducta destinado a dominar a la pareja extranjera a través del miedo.